Programmes LIFE "Nature et Biodiversité"

Des programmes et des budgets qui ont évolué en 30 ans

Le programme LIFE a été développé initialement pour soutenir la mise en place du réseau Natura 2000 imposée par les directives "Oiseaux"^[2] et "Habitats-Faune-Flore" q. Le champ d'action a progressivement été élargi en intégrant la composante "biodiversité"^[3], ce qui a permis le financement de projets menés également hors des sites Natura 2000 (LIFE+ 2007 - 2013). Le programme LIFE en cours (LIFE 2021 - 2027) q soutient la réalisation des objectifs de la Stratégie de l'UE en faveur de la biodiversité à l'horizon 2030 q. Il comprend également des actions pour le climat.

L’enveloppe budgétaire allouée par l'UE aux programmes LIFE a augmenté, passant de 400 millions d'euros pour le premier programme LIFE (1992 - 1995) q à un peu plus de 5,4 milliards d'euros pour le LIFE 2021 - 2027.

LIFE en Wallonie : 32 projets entre 1992 et 2020

L'augmentation des budgets européens s'est traduite par une augmentation des budgets pour la Wallonie. De façon générale, l’UE cofinance les projets à hauteur d'environ 50 % du budget, voire jusqu’à 75 %. Le porteur de projet^[4] contribue généralement pour 5 à 50 % et, selon les cas, la Wallonie contribue également.  Les budgets globaux des volets "Nature et biodiversité" mis en place en Wallonie sont passés de 2,2 millions d’euros pour la période 1992 - 1995 (soit 555 500 euros/an) à un peu plus de 103,4 millions d’euros pour la période 2014 - 2020 (soit près de 14,8 millions d’euros/an)^[5]. Entre 1992 et 2020, tous projets LIFE "Nature et biodiversité" confondus, le budget s'élevait à plus de 190 millions d'euros dont près de 114 millions d'euros (soit 60 %) ont été financés par l'UE^[6]. Sur la même période, le nombre de projets a quant à lui varié de 2 à 9 par programme LIFE, le nombre total de projets s'élevant à 32^[5].

La majorité des projets wallons se concentrent sur des milieux ouverts

Pour les 32 projets lancés en Wallonie entre 1992 et 2020, les budgets globaux par projet ont varié de 685 000 euros à 19 millions d’euros.

La majorité des projets wallons se sont concentrés sur des milieux ouverts (landes à bruyères, nardaies, pelouses calcaires et sèches…) et humides (tourbières, marais…). Depuis 2003, 7 projets LIFE (projets n°11, 13, 15, 17, 20, 22 et 31 ci-dessous) ont contribué à la restauration des tourbières et des milieux associés^[7] sur les hauts-plateaux ardennais pour un budget global de 40,4 millions d’euros. Parmi eux, les 6 projets terminés ont permis de protéger et de restaurer plus de 6 300 ha de milieux naturels de grande valeur biologique dont plus de 3 650 ha de nouvelles superficies^[8](a). Ces milieux assurent une large diversité de services écosystémiques^[9]. À noter que les projets n°10, 11, 14 et 15 ont été primés comme Best LIFE-Nature projects sur base des critères suivants : (i) contribution à une amélioration de la qualité environnementale à court et long terme, (ii) innovation et transférabilité, (iii) pertinence par rapport aux politiques en cours, (iv) analyse du coût-efficacité. Le projet n°17 a quant à lui été primé en tant que Best of the Best LIFE-Nature project, récompense octroyée aux trois projets ayant obtenu les meilleurs scores au cours d’un même programme.

LIFE in Quarries : biodiversité et exploitation extractive

Le projet LIFE in Quarries (2015 - 2021) q visait à développer une gestion dynamique de la biodiversité au sein de 26 carrières réparties sur le territoire wallon et ce durant la phase d'exploitation q. La nature même de l'activité extractive génère des habitats temporaires et/ou pérennes qui répondent aux besoins spécifiques d'espèces pionnières^[10]. Ce projet a permis de cibler des espèces animales protégées en Wallonie telles que l'hirondelle de rivage, le lézard des souches et le lézard des murailles, le crapaud accoucheur et le crapaud calamite mais également des plantes vasculaires telles que l'œillet velu, l'érythrée petite centaurée ou la jasione des montagnes. La gestion dynamique a reposé sur la création et/ou l'entretien d'habitats temporaires (mares, pelouses pionnières, falaises meubles, abris…) formant un réseau afin d'offrir en permanence des surfaces d'écosystèmes typiques de ce type de milieux semi-naturels^(b). Au-delà de ces aménagements temporaires, des aménagements pérennes (plans d'eau, pentes douces, pierriers, plateformes flottantes, prairies maigres de fauche…) ont été mis en œuvre afin de préparer la réhabilitation des sites avant la fin de période d'exploitation q. Au terme de ce projet, des chartes engageant les acteurs à maintenir un certain nombre d'habitats en faveur de la biodiversité pour une durée de 15 ans minimum permettent de pérenniser les actions menées^[11].

[1] Les autres volets de LIFE concernent des domaines tels que l'économie circulaire, l'adaptation aux changements climatiques ou la transition énergétique.

[2] Directive 79/409/CEE q abrogée et remplacée par la directive 2009/147/CE q

[3] En rapport avec l’objectif de la Commission européenne d'enrayer la perte de biodiversité à l'horizon 2010 q

[4] Entité juridique publique ou privée établie dans l'UE, ou dans un pays tiers sous certaines conditions, ou constituée en vertu du droit de l'UE, ou toute organisation internationale. Voir le règlement (UE) 2021/783 q pour plus de détails

[5] Les données pour le LIFE 2021 - 2027 étant partielles, elles ne sont pas commentées dans cette fiche d'indicateurs.

[6] Sont compris dans ces montants les budgets alloués à des projets organisés avec la Flandre ou au niveau fédéral, ainsi qu'à des projets transfrontaliers avec les Pays-Bas, l'Allemagne, le Grand-Duché de Luxembourg et la France.

[7] Landes sèches, landes humides, bas-marais…

[8] Grâce à des conventions à long terme avec les propriétaires (plus de 1 700 ha) ou des achats de terrain (plus de 400 ha ont acquis le statut de réserve naturelle domaniale ou agréée) q

[9] Stockage de carbone, amélioration de la qualité de l’eau et de l'air, valorisation touristique… q

[10] Espèce capable de coloniser un écosystème qui a été fortement perturbé (p. ex. le bouleau, le coquelicot, le genêt à balais, le crapaud calamite et les abeilles solitaires)

[11] Au cours de cette période, les acteurs doivent remettre des rapports annuels ainsi que des rapports quinquennaux établis sur base d'avis d'experts.